• The START Rise Challenge will travel across several regions of the country and conclude with a national final in Lisbon.
• Launched in partnership with Porto Business School, the initiative aims to give visibility to startups developing solutions based on Artificial Intelligence.
• Startups can apply until 7 May.

Lisbon, 22^nd April 2026 – Start Campus, in collaboration with Porto Business School, is launching the START Rise Challenge, a national initiative created to identify startups developing Artificial Intelligence-based solutions in Portugal. The ambition is simple: to find projects with real potential, give them a platform, and connect them to an ecosystem that can help them grow.

At its core, the initiative reflects a broader ambition: to help connect Portugal’s emerging AI talent with the infrastructure, ecosystem and partnerships required to scale globally.

More than a competition, the START Rise Challenge aims to establish itself as a platform for visibility and activation within the AI entrepreneurial ecosystem, bringing together emerging talent, mentoring, exposure, and a stronger narrative around the importance of technological infrastructure in the growth of innovative businesses.

As the developer and operator of the SINES Data Campus – Europe’s largest AI-ready data infrastructure project – Start Campus is helping to lay the digital and energy foundations required to support the next generation of AI-driven companies. Through its ecosystem, including collaboration with global technology leaders such as Nscale and Microsoft, Start Campus is contributing to the development of a platform where innovation can move from idea to deployment.

The initiative will travel across several regions of the country, with events scheduled in Porto on 11 May at Porto Business School, in Faro on 18 May, and in Lisbon on 19 May, ahead of the national final, set for 29 May in Lisbon at the Portugal AI Innovation Factory @ AIhub by Unicorn Factory Lisboa. Applications are open until 7 May.

Through this challenge, Start Campus aims to support the development of more AI solutions from Portugal. The winning startup will have access to Microsoft for Startups benefits, including Azure credits starting at $100,000, access to Azure AI infrastructure and services, GitHub Enterprise, LinkedIn benefits, Visual Studio Enterprise, 24/7 Azure Standard Support, go-to-market benefits, and pairing sessions with Azure engineers, subject to the program’s eligibility rules and approval. In addition, the winning startup will become part of a network of partners, mentors and stakeholders connected to the initiative’s ecosystem.

“At Start Campus, we are not only building one of Europe’s largest AI infrastructure platforms – we are also committed to supporting the ecosystem that will use it,” said Robert Dunn, CEO of Start Campus. “Portugal has a unique opportunity to position itself as a hub for AI innovation, combining talent, renewable energy and world-class digital infrastructure. Through the START Rise Challenge, we want to help bridge the gap between entrepreneurial ambition and the infrastructure required to scale – connecting startups to platforms like Microsoft Azure, and ultimately to the kind of AI-ready capacity we are developing at SINES.” “This is about enabling the next generation of companies to be built in Portugal, and to scale globally from here,” he added.

Porto Business School joins the initiative as its academic and execution partner, helping bring scale, credibility and mobilization capacity to a project designed to reach different parts of the country and engage the innovation community more closely.

“In an AI-first world, the bottleneck isn't the technology, it’s the path to impact. This initiative is our commitment to accelerating that journey.” Said José Esteves, Dean of Porto Business School. “By providing a high-visibility stage for the most ambitious projects, we are ensuring that the talent shaping tomorrow has the market reach and ecosystem gravity to lead today.” they added.

The START Rise Challenge was designed to speak directly to startups, mentors, investors, incubators, accelerators, hubs, universities and stakeholders linked to innovation, technology and the economy. The aim is to create an initiative with national reach, but also with an aspirational, credible and engaging identity, capable of reinforcing Start Campus’ position in a future-oriented space: AI, infrastructure, talent and entrepreneurial growth.

By taking the challenge across different regions and bringing together the most promising projects in a national final, the initiative aims to boost the visibility of a new generation of founders developing AI solutions in Portugal — and to demonstrate the country’s growing ability to connect talent, innovation and global scale ambition.

Applications can be submitted here: https://form.jotform.com/260983277192063

Learn more about the challenge: https://startrisechallenge.com/

About Start Campus:

Start Campus is building and operating the SINES Data Campus, a 1.2GW data center in Portugal, creating Europe’s largest and most sustainable data ecosystem with market-leading global connectivity. SINES DC provides maximum optionality for customers with powered shell, turn-key and build-to-suit solutions. The company's advanced customer offerings are AI-ready and address the future needs of the industry by integrating liquid cooling technologies into its flexible and scalable design. The campus utilises 100% renewable energy and targets an industry-leading PUE (Power Usage Effectiveness) of 1.1 and a WUE (Water Usage Effectiveness) of 0 by harnessing the cooling power of the ocean. More information at www.startcampus.pt

About the START Rise Challenge:

The START Rise Challenge is a national initiative created by Start Campus, in partnership with Porto Business School, to identify, showcase and support startups developing Artificial Intelligence-based solutions in Portugal. More than a competition, the START Rise Challenge aims to establish itself as a platform for activating the AI entrepreneurial ecosystem, connecting emerging talent with mentoring, visibility, and access to a network of partners and stakeholders. With a nationwide scope and a national final in Lisbon, the initiative was designed to strengthen the link between innovation, infrastructure and entrepreneurial growth, helping create the conditions for the next generation of AI solutions in Portugal to gain scale and relevance.

About Porto Business School:

Porto Business School is one of the leading business schools in Portugal, offering a wide range of postgraduate and executive education programs in management. Supported by 40 national and multinational organizations and by the University of Porto, the school prepares leaders to face the challenges of a global, digital, and sustainable world.

Ranked by the Financial Times since 2011, Porto Business School holds three international accreditations (AACSB, AMBA, EFMD). Its postgraduate programs are among the best worldwide (Eduniversal Best Masters Ranking), and its executive education programs rank among the Top 50 globally (Financial Times Executive Education Ranking). More information at: http://www.pbs.up.pt.

Press contacts:

Carolina Cosme | cc@ampassociates.pt | +351 919 390 610

Beatriz Serrano Rodrigues | bsr@ampassociates.pt | +351 964 124 051 

• O START Rise Challenge vai percorrer várias regiões do país e terminar com uma final nacional em Lisboa.
• Lançada em parceria com a Porto Business School, a iniciativa quer dar visibilidade a startups que desenvolvem soluções assentes em Inteligência Artificial.
• As candidaturas estão abertas até dia 7 de maio.

Lisboa, 22 de abril de 2026 – A Start Campus, em colaboração com a Porto Business School, lança o START Rise Challenge, uma iniciativa de âmbito nacional criada para identificar startups que desenvolvem soluções baseadas em Inteligência Artificial em Portugal. A ambição é clara: encontrar projetos com potencial real, dar-lhes visibilidade e ligá-los a um ecossistema capaz de os ajudar a crescer.

No centro desta iniciativa está uma ambição mais ampla que passa por contribuir para a ligação entre o talento emergente em IA em Portugal e a infraestrutura, o ecossistema e as parcerias necessárias para escalar a nível global.

Mais do que uma competição, o START Rise Challenge pretende afirmar-se como uma plataforma de visibilidade e ativação no ecossistema empreendedor de IA, reunindo talento emergente, mentoria, exposição e uma narrativa mais forte sobre a importância da infraestrutura tecnológica no crescimento de negócios inovadores.

Enquanto developer e operador do SINES Data Campus, o maior projeto europeu de infraestrutura de dados preparada para IA, a Start Campus está a contribuir para criar as bases digitais e energéticas necessárias para suportar a próxima geração de empresas impulsionadas por Inteligência Artificial. Através do seu ecossistema, que inclui colaborações com líderes tecnológicos globais como a Nscale e a Microsoft, a Start Campus está a ajudar a desenvolver uma plataforma onde a inovação pode passar da ideia à implementação.

A iniciativa passará por várias regiões do país, com eventos agendados no Porto, a 11 de maio, na Porto Business School, em Faro, a 18 de maio, e em Lisboa, a 19 de maio, antes da final nacional, marcada para 29 de maio, também em Lisboa, na Portugal AI Innovation Factory @ AIhub by Unicorn Factory Lisboa. As candidaturas estão abertas até dia 7 de maio.

Através deste desafio, a Start Campus pretende apoiar o desenvolvimento de mais soluções de IA a partir de Portugal. A startup vencedora terá acesso aos benefícios do Microsoft for Startups, incluindo créditos Azure a partir de 100.000 dólares, acesso à infraestrutura e serviços Azure AI, GitHub Enterprise, benefícios LinkedIn, Visual Studio Enterprise, suporte Azure Standard 24/7, benefícios de go-to-market e sessões de acompanhamento com engenheiros Azure, sujeitos às regras de elegibilidade e aprovação do programa. Adicionalmente, a startup vencedora passará a integrar uma rede de parceiros, mentores e stakeholders ligados ao ecossistema da iniciativa.

“Na Start Campus, não estamos apenas a construir uma das maiores plataformas de infraestrutura de IA da Europa, estamos também comprometidos em apoiar o ecossistema que a irá utilizar”, afirma Robert Dunn, CEO da Start Campus. “Portugal tem uma oportunidade única para se afirmar como um hub de inovação em IA, combinando talento, energia renovável e infraestrutura digital de classe mundial. Através do START Rise Challenge, queremos ajudar a reduzir a distância entre a ambição empreendedora e a infraestrutura necessária para escalar, ligando startups a plataformas como o Microsoft Azure e, em última análise, à capacidade preparada para IA que estamos a desenvolver em Sines.” E acrescentou: “Trata-se de permitir que a próxima geração de empresas seja criada em Portugal e escale globalmente a partir daqui.”

A Porto Business School junta-se à iniciativa como parceiro académico e de execução, contribuindo com escala, credibilidade e capacidade de mobilização para um projeto desenhado para chegar a diferentes regiões do país e envolver de forma mais próxima a comunidade de inovação.

“Num mundo orientado pela IA, o verdadeiro constrangimento não é a tecnologia, mas sim o caminho até ao impacto. Esta iniciativa é o nosso compromisso para acelerar essa jornada”, afirma José Esteves, Dean da Porto Business School. “Ao proporcionar um palco de elevada visibilidade para os projetos mais ambiciosos, garantimos que o talento que está a moldar o futuro tem o alcance de mercado e a força de ecossistema necessários para liderar já hoje”, acrescenta.

O START Rise Challenge foi concebido para envolver diretamente startups, mentores, investidores, incubadoras, aceleradoras, hubs, universidades e outros stakeholders ligados à inovação, tecnologia e economia. O objetivo é criar uma iniciativa de alcance nacional, mas com uma identidade aspiracional, credível e mobilizadora, capaz de reforçar o posicionamento da Start Campus num espaço orientado para o futuro: IA, infraestrutura, talento e crescimento empreendedor.

Ao percorrer diferentes regiões e reunir os projetos mais promissores numa final nacional, a iniciativa pretende aumentar a visibilidade de uma nova geração de fundadores a desenvolver soluções de IA em Portugal, e demonstrar a crescente capacidade do país para ligar talento, inovação e ambição global.

As candidaturas podem ser submetidas: https://form.jotform.com/260983277192063

Mais informações sobre o challenge: https://startrisechallenge.com/

Sobre a Start Campus:

A Start Campus está a desenvolver o projeto SINES DC, um campus de centros de dados com capacidade de 1,2 GW em Portugal, criando o maior e mais sustentável ecossistema de dados da Europa, com conectividade global de referência. O projeto oferece soluções powered shell, turn-key e build-to-suit, preparadas para IA e integrando tecnologias de liquid cooling num design flexível e escalável. Com um investimento total de 8,5 mil milhões de euros, será 100% alimentado por energias renováveis e visa atingir um PUE (eficiência energética) de 1.1 e WUE (eficiência hídrica) de 0, usando o poder de arrefecimento do oceano. Mais informações em www.startcampus.pt.

Sobre o Start Rise Challenge:

O START Rise Challenge é uma iniciativa nacional criada pela Start Campus, em parceria com a Porto Business School, para identificar, dar visibilidade e apoiar startups que estão a desenvolver soluções com base em Inteligência Artificial em Portugal. Mais do que um concurso, o START Rise Challenge pretende afirmar-se como uma plataforma de ativação do ecossistema empreendedor em IA, ligando talento emergente, mentoria, exposição e acesso a uma rede de parceiros e stakeholders. Com alcance nacional e uma final em Lisboa, a iniciativa foi desenhada para reforçar a ligação entre inovação, infraestrutura e crescimento empreendedor, ajudando a criar condições para que a próxima geração de soluções de IA em Portugal possa ganhar escala e relevância.

Sobre a Porto Business School:

A Porto Business School (PBS) é uma das principais escolas de negócios em Portugal, oferecendo uma ampla gama de programas de pós-graduação e formação executiva em gestão. Apoiada por 40 organizações nacionais e multinacionais e pela Universidade do Porto, a escola prepara líderes para enfrentar os desafios de um mundo global, digital e sustentável.

Presente nos rankings do Financial Times desde 2011, a Porto Business School detém três acreditações internacionais (AACSB, AMBA, EFMD). As suas pós-graduações figuram entre as melhores do mundo (Eduniversal Best Masters Ranking), e os seus programas de formação para executivos estão no Top 50 mundial (Financial Times Executive Education Ranking). Mais informação em: http://www.pbs.up.pt.

Contactos à imprensa:

Carolina Cosme | cc@ampassociates.pt | +351 919 390 610

Beatriz Serrano Rodrigues | bsr@ampassociates.pt | +351 964 124 051